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一切准备妥当,瓦姆终于召集起一支中等规模的商队。四十只骆驼,二十一头属于瓦姆,其余都是零散的小商人。

东部的沙漠强盗,西部失去部落的流浪蛮族,都是商队的最大威胁。少于二十只骆驼的商队根本不敢轻易进入大漠和荒原,有九成的可能会遇到袭击。数量多了也只是相对安全,只有少数商人能获得东部城主和西部蛮族族长的庇护,要付出的代价也同样巨大。

瓦姆很聪明,口才和手段都不缺,他能将商队的事务安排得井井有条,能想方设法获得商队成员的信任,但作为商队的领队,他终究缺少经验,没能及时发现向导的不对劲,被向导欺骗,走进了强盗设下的圈套。

在一处绿洲休息时,瓦姆的商队遇到了袭击。

幸亏强盗预先下在汤里的毒药没能发挥作用,商队中有部分人的身手也相当不错,不到二十人的强盗被击退了,和强盗勾结的向导也在混战中被杀死,商队中的大部分人活了下来,却被困在了绿洲。

没有向导,没有经验丰富的领队,初次进入东部荒漠的北部商民根本无法准确辨识方向。

“现在该怎么办?”

瓦姆面临着艰难的抉择,继续留在这里绝不是好主意,能遇到一股强盗就能遇上其他的强盗,离开的话,该向那个方向走?这里不是他熟悉的北部山地,迷失了方向只能等死。

最终,剩下的商队成员共同商议,决定离开。

留在这里只能等死,离开或许能遇到牧人,运气好的话还能找到新的向导。

将皮囊灌满水,商队继续上路。

唯一能指引他们的,只有天空中的太阳。

瓦姆表面很镇定,牵着骆驼走在最前方,可他心里却在打鼓。前路漫漫,一切都是未知,就算再聪明,表现得再成熟,他也只是个十七岁的少年。

烈日,黄沙,灼人的高温,商人们在大漠中艰难的跋涉。

在离开绿洲的第三天,他们遇上了可怕的沙暴,沙暴过去,十一只骆驼被掩埋在黄沙之下,包括驼背上的货物。瓦姆再一次侥幸存活,只损失了一头骆驼和部分货物,比起和骆驼一同消失在黄沙中的商人,称得上是幸运。

短暂的休息之后,商队继续上路。这一次幸运之神总算眷顾了他们,有商队成员发现了畜群的痕迹。

“不会错,是三角羊,而且数量不少。”

散乱的蹄印遍布在一处环绕岩石形成的水塘周围,湿润的泥沙上留着来喝水动物的足迹。

商队的成员全部精神一振,沿着还没消失的蹄印推测出畜群离开的方向,立刻跳上骆驼,追了过去,这几乎成为他们最后的希望。

大漠中的热风掀起一片片黄沙,畜群的足迹消失得很快,瓦姆用鞭子抽打着骆驼,换成以往任何时候,他都不会这么做,骆驼是商民珍贵的财产也是重要的伙伴,没有人会轻易伤害骆驼。现在他已经顾不得这么多了,其他的商人也是一样。

逃出这片大漠,成为他们唯一的愿望。

他们要活下去,货物损失了没关系,骆驼受伤了可以救治,如果走不出这片荒漠,他们就只有死路一条!

只是,瓦姆等人做梦也没料到,他们跟随的畜群并不是想象中的某个部族财产,而是迷失在大漠中近乎野生的三角羊群。

这群三角羊随着羚羊群不停向大漠深处迁徙,循着青草和水的指引,奔向传说中的巫之城。

跟在羊群后的瓦姆一行人被发现了,牧人将消息传回城中,何宁对商队携带的货物很感兴趣,却不打算将他们放进城内。

“米雅,这件事你来办。”

“是,主人。”

惹怒穆狄的原因未知,这支商队是真是假,来此是误打误撞还是另有目的也是未知,何宁可不想让重建中的荒城再遭遇一次强拆。

“先把他们安全的请来,若真是商人,咱们有不少东西可以交换,如果身份和意图不明……”

何宁话没说完,米雅已经领会其意,无非是杀人越货,这事她熟,做起来也相当顺手。

米雅带上了三个朵沙人和十五个姑娘,还劳动了五名骑士,何宁对米雅的安排没多做置喙,也没去凑这个热闹。

“主人要去看看吗?”

“不。”何宁摇头,放在身侧的手掌握紧又松开,重复几次。他不确定,一旦米雅等人遇到反抗,就地来一场黑吃黑,自己会不会受到影响变得狂躁,再起杀意。

这种可怕的狂躁已经很久没有影响到他了,何宁不想之前的努力全部功亏一篑。

米雅离开后,穆狄看着何宁,突然俯身吻了一下他的额头,“两天后和我一起离开吧。”

“去哪?”何宁捂着被穆狄亲过的地方,总觉得掌心下的肌肤有些发烫,“我现在不能离开这里。”

“去阿里尔城。”穆狄牵起何宁的一缕黑发,“阿里尔城城主是欧提拉姆斯神殿的忠实信徒,正阴谋策划着一件事,需要尽快解决。”

穆狄话只说了一半,不再继续往下说,何宁皱眉。

“你发怒是因为这个城主?”

“是也不是。”

“不能说得明白点吗?”

“欧提拉姆斯神殿发下神谕,阿里尔城将与霍希姆城结盟,联合部分蛮族攻打普兰城。”

“……这些人脑子发抽了吧?”

“或许吧。”穆狄被何宁的话逗笑了,“欧提拉姆斯的神谕加上压抑不住的野心,不难理解。“

披着信仰的外衣,被利益迷住了双眼,忘记了穆狄·普兰是个多可怕的男人,自不量力的结果将是满盘皆输,甚至输掉性命。

“阿里尔城靠近北部边境,与普兰诚相距很远,沿途只有三处绿洲。”

穆狄盘膝坐在地上,示意何宁也坐下,然后用手指蘸水,在石板上勾画着两城间的的路线和地图,很简单,却一目了然。

“霍希姆城在阿里尔城和普兰城之间,”白皙的手指在尚未干涸的水迹中又分出一条短线,“城中开凿有极深的水井,两城结盟,阿里尔城的战士可以从这里得到水源和食物补给。他们会联系蛮族倒是有些出乎预料。”

何宁低头看着石板上的地图,正随着水迹一点点消失。

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