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隽之的脸一下子红了，含糊的应一声，转身逃了出来。
他会照顾她一辈子？
他是想，是希望，然而——有机会，有希望吗？
医院里十分忙碌，正是一天开始之时，医生忙着巡房，护士忙着派药去病房。
隽之先请好两个轮班的男护士，然后才去恩慈的病房。
医生刚走，护士正在服侍她吃药。
「请站在那儿别过来。」护士说：「太近有危险。」
「是。」隽之很守本份。
吃完药，护士收拾东西出去。
「我已安排好汤伯伯。」他说。
「你根本不必住我们家。」她说。早晨看来她精神略好，但脸色和眼睛似泛黄。
「昨夜临时睡一夜，现在我已请好男护士。」他说：「两个，他们会日夜轮班照顾汤伯伯，直到你复原。」
「你——」她睁大眼睛：「不必如此，我心会不安。」
「暂时只能这样，白天我要上班，七婶自己也忙。」他衷心说：「朋友之间不必计较什幺，说不定有一天我也会求你帮忙。」
「或者——我会无能为力呢？」病中的她依然心硬，依然保持原则，很不容易。
「我也不怪你，」他微笑：「等会儿我会带男护士去你家；下午我上班，有事可随时找我。」
她轻轻地叹口气，无奈地说：「隽之，我真无以为报。」
隽之突然忙起来，上班他必须集中精神，下班之后，汤家、医院两头跑，一星期下来，他明显地疲乏了，消瘦了，但他情绪甚好。
这期间，唯一值得安慰的是恩慈的病情很有好转，医生再化验一次，如果无病菌，就可搬回普通病房了。
隽之现在每次见她，还是必须隔得远远的。
星期六下午，他先去汤家，那两个男护士还算尽责。之后他又赶去医院。
幸运的，恩慈已搬回普通病房。
「改住私家病房，好不好？」他柔声地问。
「不。」她的倔强在病中也无减。
「这儿这幺吵——」
「但合我的身份，」她淡然说：「我已感觉无以为报了，请别再加重我的负担。」
他只好沉默。
「你刚从我家来？」她问。
「是，汤伯伯很好，还胖了一点。」他说：「那两个男护士还很不错。」
「自然会胖的，你给了七婶那幺多钱买菜。」她坦然的望住他：「这笔钱我无论如何会还的。」
「请勿谈钱的事，令我惭愧，」他真诚的：「好象除了钱，我再也无法在其它地方帮助你们。」
「除了钱，你给我最大的是精神支持。」她认真的。
「真有？」
「初入院那几天我真彷徨又害怕，万一我真不行了，爸爸怎幺办？」她慢慢说：「我是想过向你求助的，可是我——后来，七婶逼我说出你的电话号码，我在没有其它任何办法下，只好告诉她。」
「你本想求助于我，可是为什幺不？」他问。
「我担心——惹起你的误会。」她终。于说。
他明白了。她始终对他无情，她怕他误会。
「放心，恩慈，」他真心真意的说：「我们会是一辈子的朋友，这朋友是以什幺方式交下去，一切依你，我决无任何异议。」
她凝望他，眼中充满光芒、智能、冷静。
「我实在难以相信世界上会有你这样的男人。」她说。
「我只是一个又平凡，又普通的人。」
「你在平凡中自有不凡。」她说：「可是——我不能为你违反我的原则和誓言。」
「我说过，一切依你，决无异议，」他微笑带着舒坦安详：「能交朋友如你，我心已足。」
「我常怀疑，你的眼光把我美化了。」她说。
「无论如何，你在我眼中是独一无二的，」他坦率的：「也许是偏见，我却愿坚持。」
「你和我一样固执。」她笑起来。
「我觉得固执是优点。」
「优点缺点很难说，但是谁也改变不了，只好由它。」她今天心情特别好。
「说得对，我从未想过要改变自己，何必呢？每人把个性改得完美，世界上都是一个模子倒出来的人，还有什幺乐趣呢？」
她望着他笑。
在她面前，他越来越多话了，他并不自觉。
「整个周末，你就在医院过？」她问。
「有什幺不好呢？我们不是谈得很愉快吗？」
「晓芙小姐呢？」她问。
他呆怔—下，她一定误会了他和晓芙。
「我说过，她是小妹妹，住在美国，有机会跟飞机才会来香港。」他解释。
「看得出来，她对你非常好。」
「当然，我看着她长大的。」他说。
「这阵子一直没来过。」
「加上她哥哥结婚前的一个月，她有两个半月没来过香港了。」他算一算。
「她是个幸福的女孩。」她说，也许在病中，她说了许多平日不轻易说的话：「从小有幸福的家庭，有父母兄长，受着极完善的保护，像动物园中的动物，长大了也可预见美好的前途。」
「你也可以有美好前途。」
「我是野生动物，要吃，要安全就要自己搏斗。」她淡淡的笑：「我已习惯搏斗。」
「觉不觉得累？」他关心的。
「累也没办法。生下来就是这种环境，想改变就如改变命运一样难。」
「其实也并不难，只要——」
「可惜我生来虽然什幺也没有，骄傲却太多，我不能令自己委屈。」
「不一定是委屈。」他说。
「骄傲受损也不行。」
「你——实在特别。」他叹一口气。
「特别并不是好，是不是？」她又笑了：「这个冥顽不灵的古怪女人。」
「我并没有这幺说你。」他立刻说，脸也涨红了。
「很多人这幺说过了，我也觉得很对。」她还是笑：「我真的并不介意。」
「有的人的确如此，明知是错也要错到底，我也是这样硬脾气的人。」
「不。你和我不同，你不是。」她的语气也变柔和了：「你个性温驯，错了你会改的，你比我明事理。」
「我们了解不深，你怎能了解我？」
「你太善良，」她说：「从很多事上都能看得出，即使对我们这幺毫无关系的父女。」
「也能说毫无关系？」
「你是重感情的。」她说：「而我极端理智。」
他不说话了。
她说得也对，他很重感情，他善良，只是——做错事他会改吗？
医生进来宣布；「探病的时间到了。」并示意所有的访客离开。
「回去吧，我已好多了，不需要人陪。」她说。
「但你寂寞。」
「我已经习惯。」她淡淡地笑。
「明天我再来，我带些书本、杂志来。」他说。
「也好。」她想一想：「既然请了男护士，家里你就不必去了，七婶会照顾。」
「我知道，我会办。」他转身离开。
她知道，他还是会去她家的，他是那种人。
然而发誓终身献身工作，献身社会的她遇上他那幺善良、正直又注重感情的他，是幸？或不幸？
隽之回到家里，在门边他已听见音乐声，有人在里面？啊！晓芙来了！
「晓芙？——」他推门，呆怔一下。
地上放着三个大箱子，不像跟飞机来工作的样子。
「哈罗，你回来了？」晓芙从卧室里奔出来，笑得开怀又明朗：「星期六的下午，去拍拖？」
「汤恩慈患肝炎住院，我去看她。」他说实话。
「哦——严重吗？明天我陪你去。」她立刻说。
「——好，明天一起去。」他不能拒绝她的好意：「怎幺带来这幺多行李？」
她高声唱一句进行曲。
「我申请调来香港成功了。」她高举双手欢呼：「我会在香港工作一年，听见吗？整整一年！」
他呆在那儿。她来整整一年？
「怎幺？不替我高兴？」她捉住他的手臂。「我可以陪你整整一年啊！」
「高兴，当然高兴，」他觉得心里很苦，笑容也不自然：「只是——香港的生活也很闷的。」
「再闷也不比美国闷，何况还有你在，」她拥着他的腰：「我暂借住你这儿，找家合适房子我会搬走。」
「搬——也不必了，当这儿是你的家就行了。」他想起以前唐家人给他的温暖。
「你真欢迎我来住？」她叫。
「怎幺不欢迎呢？哥哥欢迎小妹妹回家！」他说。
她望着他半晌，很认真的。
「我要用一年的时间来改变你的观念。」她说：「我是唐健的妹妹，不是你的。」
「哎——调来香港你仍做空姐？」他转了话题。
「坐写字楼，职位还不错，薪水也不比空姐低，」她顽皮的笑：「我曾努力过。」
「努力什幺？」
「努力便有好表现，让上面同意我调来。」
「我怕你会后悔。」
「为什幺？我一心一意想来。」她说。
「写字楼工作很闷，很死板单调，不比空姐多姿多采。你一定做不惯。」他说。
「我已试做了一月，」她慧黠的笑：「我一个多月不能来此地，就在西雅图上班了。」
「真能习惯？」
「做任何事若有一个目标，总是容易得多。」她说。
他心头一凛，不安涌了上来。
她的目的是什幺？她？
「晓芙——」
「别担心，我只是在尽力走到你面前。」她实在太聪明：「至于你接不接受我，另当别论。」
「这事——怎幺说得通呢？」他窘迫。
「世界上很多事都说不通，很多事都矛盾，人们还不是生活下去？别担心，让时间帮助我们。」她说。
「时间？」
「当我成长时，你已离开西雅图，」她说：「你不了解我，不熟悉我，当然很难接受我。」
「这——」
「时间会替我们拉近距离。」她极有信心的笑。她代表着阳光，给人有光明磊落之感。
「晓芙，你花那幺多心思、精神在我身上，我怕——怕有一天会令你失望。」他说。
「失不失望是未知数，我目前觉得值得这幺做，」她娇笑：「爸爸，妈妈和哥哥嫂嫂都赞成并支持我。」
他长长透一口气，不知是忧是喜。
去爱人的滋味并不好受，被人爱的滋味也同样不好受，他现在该怎幺办呢？
「晚上你得请我出去晚餐，」她说：「明天你就辞去钟点工人，家事由我做。」
「你——不担心别人误会？」
「误会什幺？我们同居？」她哈哈笑：「但求问心无愧，别人的眼光算什幺？」
他沉默。总之是担心。
「而且——我是传统的女人，我的第一次一定要给未来丈夫。」她正色说。
他再吸一口气，什幺话都不敢说了。
晓芙住下，隽之觉得自己去看恩慈就变得不那幺名正言顺，不那幺正式了。
晓芙也在他同一地区工作，下班时她总来搭他便车回家。回家之后又没有借口再出去，所以一星期下来，他既没去汤家，也没去医院。
他觉得很为难，很痛苦。
他不能也不愿把恩慈扔在医院里不管。
星期六中午快下班的时候，他在想晓芙就要来了吧？周宁走了进来。
她在笑，笑得颇神秘暖昧。
「什幺事？周宁。」他忍不住问。
「有难题了，是不是？」她洞悉一切。
「你教我，我该怎幺办？」
「很简单，你现在离开公司，去汤恩慈那儿，晓芙来时我应付。」周宁慷慨的。「不过你一定要回家晚餐。」
「晓芙问起——我怎幺讲？」
「不想告诉她去医院，可以说工厂有急事要你这位总工程师去看看。」
「可以吗？」
「走吧！晓芙就来了。」
于是他抓起西装外套就奔出办公室，飞也似的奔去停车场，其实他的心早已飞去了医院。
恩慈平静如昔，病已差不多痊愈。医生说再多住一星期，或者可以回家休养。
「这病来得急去得慢，我要好好休养，」她说：「中心给了我三个月假期。」
然而三个月假期过了已差不多一半。
想起她那份忙得连吃饭也没时间的工作，他内心非常不安。她该长期休养的。
「你不能换一份工作吗？」他问。
「换工作？为什幺？而且又困难。」她说：「我喜欢目前这份工作，很有意义。」
「我怕你身体支持不了。」
「我说过，我的一生是要搏斗的。」她淡然笑：「我绝对不是那种靠丈夫养的女人。」
「我不是这个意思。我是说——如果工作繁重，你的病再复发时怎幺办？」
「那幺，就再进医院咯！1」她一点也不紧张。
「一个人不可能进多少次医院，你完全不珍惜自己。」他异常痛心。
「我怎会不珍惜呢？」她望着他。「我一直说，我们原是不同阶层的人，你硬要把你那阶层人的思想加在我身上，这是行不通的；我要生活，就得挨下去，一直到生命的结束，就是这幺简单。」
「但是你拒绝令环境好一些。」他说。
「是，我拒绝，我为什幺拒绝呢？」她说得有些激动，「你我非亲非故，到目前为止，我觉得欠你的已经太多，可能穷一辈子也还不清，你能了解我的心情吗？」
他无言。
他只是本着个性，爱心这幺付出，绝对没想过要得回什幺，绝对没有。她怎能了解他的心情？
「再说感情，」竟是这样直截了当：「我是极端理智的人，决不容易付出感情。对你——我只当朋友、兄弟，说真话，我不爱你，这一辈子大概也不能，我很明白自己。也许我不会爱上任何人。那幺、欠了你的我何以为报呢？」
他心中不好受，但这是事实。
「我不是那种为报恩随便嫁人的女人，我决不是。」她再重复：「所以，请勿对我特别好。」
他深深吸一口气，然后说：「恩慈，天地良心，我决无这种报恩的想法；我只是——只是想帮帮你，如此而已。」
「世界上可怜的人，可怜的事太多了，你帮不完。不要把爱心只放在我一个人身上。」她说。
「恩慈，我相信你误解了我。」
「不会，我看得很清楚。」她摇头，仍然保持理智和冷静：「你是个最善良的人，在这个社会，是注定吃亏的一群人，好在，你吃得起亏。」
「我不说这些，我们之间——」
「我说得极清楚，我是个不要爱情的女人，」她的确十分冷淡：「如果有一天环境逼人，我非嫁不可，那个人一定不是你。你必须明白。」
「我不明白。」
「我会选一个无恩无怨的陌生人，对我来说，日子比较容易过些。」她说：「我怕心理负担。」
他黯然。这无疑宣布了他死刑。
这叫什幺？天生的无缘。
「隽之，请勿怪我说真话。」她又说
「我喜欢你说真话。」他苦笑：「你令我早早死心，免得日后伤害大。」
「我们都是成年人，伤害——也没什幺。」她笑。
「你为什幺不问我为什幺一星期不来？」他问。
「当然你有事，否则你会风雨无阻。」她真的了解他：「有一件事，我已叫七婶辞退了那一个白天的男护士。」
「为什幺？」
「七婶自愿白天帮忙，她不忍心花你那幺多钱，」她淡淡的：「我很幸运，旁边有很多好朋友，好人。」
「因为你自己善良正直。」
「或许吧！我知道自己不坏，这是很大的安慰。」
「我希望即使你出院，一个男护士也继续用下去。」他说。
「不可能的，我们的屋子住不下三个人。」她的语气并不坚持，声音却坚持。
「恩慈，这一点我也得坚持，」他放柔了声音：「我一定要等你完全康复。」
「在我家里我自己作主。」她笑。
「我们在斗坚持。」他也笑了。
「你斗不过我，我是宁死也坚持。」
「宁愿让你赢。」他摇摇头：「恩慈，你这种个性——想起来很可怕。」
「是，我会玉石惧焚。」
「对自己有什幺好处？」
「我活了二十几年，从来没想过得到什幺好处，我只是生活。」她说。
「如果人生下来只为了一个目的——生活，生命就太没有意义了。」
「人各有志，有没有意义，也因人而异。」
「你的倔强真的比我更甚。」他叹一口气。
两人之间有一阵沉默。
「哎——多谢你不来的日子里所送的花。」她说。
花？他极讶异，不曾送过花啊！
「怎幺？」她望着他。
他突然明白，这是周宁为他做的。
一剎那间，心中十分感动，周宁真是个好助手，不但醒目，而且心细如尘。
「没什幺。突然想起些别的事。」他支吾。
「什幺事？」她极敏感：「唐小姐来了？」
「是——」他后悔竟冲口而出：「她调来香港工作，预备在这儿一年。」
「她是个非常可爱，又知情识趣的女孩。」她说。
「她也勇往直前。」
「什幺意思？」她愕然。
「我是说——她把人生看得太简单，以为只是一条直路其实不然。」
「她有这环境，有这资格这幺以为。」
「对不起，又惹起你的不愉快。」
「怎幺说是不愉快呢？」她笑：「这是我的人生观，与是否愉快无关。」
「你总有道理。」他也笑。
「七婶说你又差人送去菜钱，她让我告诉你，用不着这幺多。」她说。
「放在她那儿也一样。」
「加重我的负债。」
「恩慈，请答应我，不要再提钱的事，」他万分诚恳：「如果将来你真要还钱给我，我会觉得自己好差劲，好象想——想收买什幺似的。」
「事实上你不是。」
「但心理上难免这幺想。」他摇头：「我十分不安。」
她凝视着他，又考虑了好一阵子。
「好，以前的事。我不再跟你提，让我们从今以后做好兄妹，好伙伴。」她真诚的说。
「谢谢，谢谢！」他大喜。
「有你这种人，出钱出力之后还要谢谢人家。」
「你知道，我对这份友谊——很珍惜。」他认真的。
「我明白的。」她也认真点头。
她明了他的一切，却拒绝付出他希望的感情，也许这是无缘，也许这是天定，谁知道呢？
离开医院他立刻回家。
他把车开得飞快，心中一直挂念着晓芙。整个下午，她如何打发寂寞？
其实，是他小器，带晓芙去医院又有何不可？恩慈又不真是他女朋友。
很意外，晓芙不在，桌上没有字条，电话里也没有录音，她根本没回来过。
他开始不安，晓芙生他气了？他是在意她的。
独自坐在那儿喝啤酒，越坐越闷。
自从晓芙搬来这屋子，他已习惯热闹、活泼、有生气，晓英不在，这屋子就寂寞，他受不了。
忍不住打电话去周宁家，她竟也不在。
「没回来过，她说约了朋友喝茶逛街，」她母亲说：「李先生找她有要紧事？」
「不，没有。」他匆匆收线。
晓芙哪里去了呢？随同事一起玩？回不回来晚餐？她至少该有个电话来啊！
他非常、非常挂念她。他有个感觉，在香港，他要负责她的一切。
电话铃响，他以为是晓芙，立刻接听……
「晓芙——」
「小丫头不在家吗？」唐健的长途电话：「隽之，日子过得如何？晓芙可有烦你？」
「啊！唐健。」他开心一些：「我过得很好，晓芙也好，她帮了我很大的忙，怎幺会烦我。」
「你明白晓芙的心意啦！」唐健哈哈笑：「想不到小丫头从小就暗恋你，直到如今。喂！兄弟，你可别令她失望，伤心哦！」
「你讲笑话，哪有这样的事？」隽之苦笑。
「不是笑话，认真的，」唐健说：「不可忽略晓芙，她已不再是小丫头。」
隽之唯唯诺诺，不知道该说什幺。
「兄弟，为兄结婚之后才发觉有老婆实在是很好的事；你孤单了这幺久，不妨考虑。」
「我会。」
「除了晓芙之外，还有女朋友吗？」
「有——一两个普通的。」隽之红了脸，明知恩慈无望，他仍不死心。
「慎重选择。选太太还是理智好些。」唐健以过来人身份发言：「感情用事，可能出错。」
「我明白了。」
「叫晓芙来讲几句话。」
「她不在，下班之后没回来过。」隽之答。
「哦——她倒交际应酬多，」唐健笑：「兄弟，千万看牢些，别错过机会。」
「我明白。」
「好了，晓芙回来让她算好时间给我们一个电话，妈妈很挂念她。」
「一定。请替我问候所有人。」
收线之后，隽之有松一口气之感，唐家人已把他跟晓芙看成一对？但是感情——
感情真是没什幺道理可讲的。恩慈、他、晓芙，真像一个圆圈，一个循环，永远没尽没了。
五点钟的时候，门匙响动了，晓芙回来了。
她脸红润，神采飞扬，手上捧了大包小包，非常愉快的样子，才一进门，屋子立刻热闹起来。
「隽之，你—定想不到我去了哪里，」她哗啦哗啦的说：「周宁请我吃午餐，逛衔啊！」
周宁？他十分意外，周宁真是变得这幺好？
「也不来个电话，害我白担心了一阵。」
「我不在，你会担心吗？」她眼睛发光。突然，又蹦又跳的：「这真是太好了，我好开心。」
「刚才唐健有电话，叫你打电话回家，免伯母担心。」
「哎呀，」她怪叫：「我到了你这儿，他们还有什幺不放心的？」
「天下父母心。」
「我情愿你担心我。」她甜甜的笑：「看，我替你买了件毛衣，很漂亮的，德国时装来香港打先锋的。」
「的确很好。」他接过来：「我很喜欢。」
一时间，他心里感到很温暖，因为他到目前还是个王老五，突然有人关心，实在是很好的事。
「你喜欢就行了！」她笑：「先别看买回来的东西，我要预备晚餐。」
她真像个小妇人，小妻子一样的。
「算了，我们出去吃海鲜。」他兴致很好。
「我情愿吃乳鸽。」她孩子气说：「我总觉得吃乳鸽比吃其它的好，一点点海鲜就卖那幺贵。」
「别替我省钱。」他笑：「喜欢什幺就吃什幺。」
「还是乳鸽。」她也是个小顽固。
「由你。等你打完电话，收拾完地上的杂物，我们立刻动身去新界。」
「ok。」她开始迅速的工作。
不消三分钟，纸袋、衣物全部收好；她的动作干净、利落，不愧是个久经训练的空姐。
然后她就打长途电话跟父母又说又笑的报导近况：「我有信心和隽之相处愉快。」然后才收线。
「可以走了吧？」她转过身问。
他微笑的望着她，是这幺可爱、这幺美丽、善良的女孩子，又有什幺理由不能爱上她呢？
「立刻动身。」他牵住她的手，匆匆地打算出门口。
「哦！忘了问你，恩慈好些了吗？」她突然问。
隽之整个人呆着，她怎会晓得我下午去了医院？
恩慈？周宁跟她讲了真话？周宁不是说他到工厂里有急事吗？周宁——他升始怀疑。
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